Las bacterias
causantes de enfermedades son unas enemigas muy astutas que siempre buscan la
manera de sobrevivir. Cada vez son más resistentes a antibióticos, lo que
genera un verdadero problema para la salud.
No por nada la Organización Mundial
de la Salud
advirtió recientemente que “muchas infecciones comunes dejarán de tener cura y
podrían volver a matar”. Ahora, una comisión de expertos mundiales alertó que
la existencia de cepas de bacterias resistentes a los antibióticos representa
unas de las amenazas más graves de la medicina moderna.
En un informe publicado en la
revista The Lancet, los especialistas hacen un llamado sin precedentes para que
haya una coordinación global que contrarreste esta amenaza.
“Lo más grave es que el
problema sigue siendo invisible”, le dijo a BBC Mundo el doctor Arturo Quizhpe,
de la facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Cuenca y uno de los autores del
reporte.
Además advierten que sin
antibióticos, diversos tratamientos -desde pequeñas cirugías hasta los ciclos de
quimioterapia para el cáncer- podrían resultar imposibles. Y señalan que las
muertes por infección en los países desarrollados podrían volver a niveles de
principios del siglo XX.
Esta situación perjudica
especialmente a los países en vías de desarrollo. “Y dentro de cada uno afecta
a los sectores más vulnerables; a los niños, a los recién nacidos y a la
población económicamente desfavorecida”, explica Quizhpe.
Para evitar que se cumpla esta
profecía apocalíptica, la comisión ofrece seis recomendaciones.
1.- En los hospitales
Las actividades y políticas
que se pongan en práctica para racionalizar el uso de antibióticos en los
centros de asistencia sanitaria pueden, según los expertos, disminuir el
consumo de estos fármacos entre un 20 y un 40%.
Esto permitiría disminuir la
incidencia de infecciones asociadas a los cuidados de salud, el tiempo de
estancia en un hospital y la prevalencia de la resistencia a las bacterias.
Los expertos recomiendan que
existan equipos de control que incluyan un especialista en enfermedades
infecciosas, un farmaceuta clínico con especialización en enfermedades
infecciosas, un microbiólogo clínico, un especialista en sistemas de
información, un profesional en control de infecciones y un epidemiólogo de
hospital. Aunque conceden que “es probable que estos no estén disponibles”.
La comisión indica que el
mayor problema, tanto en países ricos como pobres, de que no existan programas
efectivos y sostenibles está en la falta de liderazgo, compromiso y
financiamiento.
No obstante, Quizhpe aclara
que también hay una necesidad de que haya un balance entre las personas que
tienen demasiado acceso a estos medicamentos y las que no. “Por eso el mensaje
de acceso vs. exceso”.
2.- En las comunidades
Implementar programas para
incentivar el uso racional de antibióticos en las comunidades puede ser todavía
más ambicioso, pues cubre un amplio abanico que va desde ambulatorios y
farmacias, hasta el ámbito doméstico y la agricultura.
“En el lado de la oferta, con
frecuencia los médicos son el ejemplo para otros profesionales de la salud y
pacientes que aprenden cómo usar los antibióticos a través de las recetas
médicas”, se lee en el informe.
Por otro lado, los médicos son
influenciados por sus pares y presionados por las demandas de los pacientes.
“Razón por la cual los doctores pueden encontrar dificultades para cumplir con
las directrices del tratamiento”.
Los expertos no dejan de lado
los incentivos monetarios que puede haber para recetar antibióticos.
Otro problema que hay que
atacar sería la automedicación de los consumidores, “especialmente en el sur de
Europa, África, Suramérica y Asia. Los consumidores tienen una actitud positiva
hacia los antibióticos, pero un conocimiento pobre sobre estos medicamentos y
enfermedades”.
3.- Cuestión de educación
Cuando el uso indebido de
antibióticos ocurre en repetidas ocasiones, se convierte en una norma que,
según la comisión, para romper el patrón es necesario que “los programas de
racionalización no sólo se concentren en el uso apropiado (del antibiótico)
sino en asegurar la sostenibilidad de los cambios de comportamiento y la
reorientación de las normas sociales”, indica el informe.
En este punto las acciones
pueden variar de un país a otro, pues el aspecto cultural también juega un
papel.
Además de tener políticas
claras de concientización sobre la resistencia de antibióticos, la educación a
todos los trabajadores de la salud, profesionales de laboratorio, veterinarios
y público general sobre el uso apropiado de estos fármacos es esencial.
“Insistimos en que no sólo
hace falta una sensibilización y una concienciación, sino cambios en la
formación de talentos humanos, en los prescriptores de medicamentos, en lo que
se refiere al uso y abuso de los antibióticos”, señala Quizhpe.
Si bien es posible que sólo la
educación no sea tan poderosa como la intervención, los expertos aclaran que
genera conocimiento, esencial para que los trabajadores de la salud entiendan y
apoyen los programas de control de resistencia.
4.- Nada como la prevención
Los expertos coinciden en que
nada como la prevención para evitar el uso indebido de antibióticos. Si no hay
infección, no hay paciente qué tratar.
“A nivel de la comunidad, el
mejoramiento de la sanidad, acceso a agua potable, reducción de la pobreza y
los programas de vacunación tendrán un gran efecto tanto en la incidencia de
enfermedades infecciosas como en la transferencia y colonización con genes y
organismos resistentes a más de un medicamento”, se explica en el reporte.
El reto en los hospitales es
mayor, pues allí es donde con más frecuencia se crean las llamadas
superbacterias.
“Además de la higiene de las
manos, realizar una evaluación comparativa de la frecuencia de infecciones
asociadas a la asistencia sanitaria es útil para disminuir el número de estas
infecciones”, recomiendan los expertos.
5.- Perfeccionamiento del
diagnóstico
Mejorar los métodos de
diagnóstico puede, según los especialistas, ayudar a reducir el uso de
antibióticos. Para ello, la comisión recomienda mejorar los laboratorios de
microbiología para que ofrezcan resultados más precisos y en menos tiempo.
“Aparte del cuidado directo de
los pacientes, los resultados de las pruebas de microbiología de diagnóstico se
utilizan para informar a los sistemas de vigilancia locales, regionales y
nacionales”, indica el informe.
“La vigilancia de la
resistencia bacterial genera información esencial que promueve y dirige
actividades para racionalizar el uso de antibióticos”.
La comisión advierte que en
las últimas décadas la escasez de laboratorios de microbiología -o cuando no se
le ha dado prioridad- ha ocasionado grandes espacios vacíos en el mapa mundial
de resistencia, especialmente en el África subsahariana y Asia rural.
6.- No sólo en humanos
El problema del uso indebido
de antibióticos no es único en humanos. También se usan en animales y cultivos,
lo que ayuda a las bacterias y genes a crear resistencia.
¿Qué pasa con los antibióticos
que ya no se usan para infecciones? Las aguas residuales de la industria
farmacéutica y la forma en que el consumidor se deshace de los medicamentos
contribuyen al problema.
“Son lanzados y eliminados
como cualquier basura y eso significa contaminación del suelo”, señala Quizhpe.
“Esto sucede en la mayoría de las comunidades en América Latina, especialmente
en aquellos sectores más empobrecidos”.
No obstante la industria, no sólo
farmacéutica, sino también de alimentos, juega un papel importante en la
propagación de resistencia a antibióticos.
“El uso de antibióticos como
promotores del crecimiento debería ser prohibido en todo el mundo, como se hace
en Europa”, sentencian los expertos en el documento.
La comisión advierte que el
medio ambiente es clave es la propagación de la resistencia. “Por ejemplo, las
instalaciones de tratamiento de aguas residuales puede ser un punto de acceso
para la transferencia de genes de resistencia horizontal”.
Existen métodos para reducir
esta transferencia, como el uso de neutralizadores de antibióticos en aguas
residuales y en el medio ambiente en general.
Todas estas recomendaciones
ponen en evidencia, según Quizhpe, la magnitud del problema y la necesidad de
que se tomen acciones consensuadas. “Cada vez es más difícil y acelerada la
resistencia y si no se detiene, el recrudecimiento de las infecciones
intratables llegará a una situación sumamente compleja”.
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