Por
BBC Mundo
Hay personas que se
levantan a las seis de la mañana para ir a correr cinco kilómetros, toman un
desayuno de avena y fruta y llegan frescos como una lechuga a trabajar a las
ocho de la mañana.
Seguro que a otras personas
esto les da envidia porque se encuentran en ese otro grupo que da igual que
pronto se metan a la cama el día antes. Levantarse por la mañana les supone una
tortura.
Pero puede que sentir
cansancio no sea del todo nuestra culpa. Y esto debido a que hay un delicado
balance dentro de nuestro cuerpo que a veces no se corresponde con nuestro
estilo de vida.
El reloj biológico que
controla nuestro sueño se llama ciclo circadiano y está controlado por la
liberación de hormonas que se encuentran en una glándula del tamaño de un
guisante situado en mitad del cerebro.
La glándula empieza a liberar
una sustancia llamada melatonina que empieza a surtir efecto alrededor de las
nueve de la noche cuando uno empieza a sentir ganas de dormir.
El nivel de melatonina se
mantendrá alto en el cuerpo durante 12 horas y empezará a reducirse de forma
gradual por la mañana hasta que deje de detectarse a eso del mediodía.
Este ciclo hormonal es lo que
también causa que una persona esté despierta, pero en este caso el nivel de
melatonina se mantiene bajo durante la noche y alto durante el día.
Los niveles de melatonina
también actúan como un despertador natural, que es lo que nos descoloca cuando
viajamos entre diferentes zonas horarias y nos provoca el jetlag.
Si los niveles de melatonina
son bajos cuando nos acostamos da igual como de cansados nos sentimos que va a
ser imposible que nos durmamos.
El ciclo circadiano también
explica porque es difícil lograr dormir ocho horas seguidas cuando hemos estado
de fiesta toda la noche.
Porque si bien los niveles de
melatonina son altos al acostarnos a las cinco de la mañana el ciclo natural a
medida que pasan las horas el nivel baja y el ciclo natural del cuerpo nos
obligará a despertarnos hacia el mediodía.
Diferentes ciclos
circadianos
El hecho de que a algunas
personas les encante madrugar mientras que a otras son más seres nocturnos se
debe a que los ciclos circadianos son diferentes en diferentes personas.
Existen argumentos que
afirman que hay una ventaja evolutiva en el hecho de tener personas mañaneras y
nocturnas y es que de esta manera el refugio nunca quedaba sin proteger.
Lo que sí se sabe con certeza
es que el ciclo circadiano se inicia más tarde en adolescentes que en adultos.
Es por eso que si un padre
dice a su hijo adolescente que se vaya a la cama a las 10 de la noche lo más
probable es que no se duerma hasta horas después y por la mañana se levante
como si le hubiera pasado por encima una apisonadora.
El ciclo circadiano no se
encuentra en sintonía con su ciclo de sueño por lo que realmente no es culpa de
la persona que tenga síntomas de cansancio por la mañana.
Tecnología
Otra cosa que puede afectar
el ciclo circadiano son los teléfonos inteligentes.
Los niveles de melatonina
están afectados por la cantidad de luz a nuestro alrededor.
Estamos más alerta durante el
día cuando hay más luz que por la noche cuando está más oscuro.
Hoy en día, por lo general,
por la noche, solemos estar viendo la televisión, mirando el teléfono celular o
la tableta.
Estos dispositivos emiten
unas pequeñas ondas conocidas como luz azul.
Ante esta luz nuestro cuerpo
reacciona como que es mediodía por lo que empieza a suprimir los niveles de
melatonina.
Y tal y como hemos visto con
el jetlag y lo adolescentes si nuestros niveles de melatonina no están bien no
vamos a dormir nada.
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