Sí, el nuevo coronavirus lleva más de un año propagándose por el mundo y cobrando millones de vidas, pero aún hay muchos aspectos que no conocemos del todo sobre el Covid-19, incluidos los efectos a largo plazo en nuestro cuerpo y todos los síntomas que pueden persistir. Es un virus engañoso y nuevo en muchos sentidos.
Pero una investigación publicada el 19 de
febrero en la revista médica JAMA Network Open arroja
algo de luz sobre este enigma que se ha denominado «covid largo», «covid
continuado», «síndrome pos-covid» o «síndrome pos-covid agudo». De manera
simple, las personas contagiadas de coronavirus pueden sufrir síntomas o
efectos a largo plazo… Sin importar la gravedad de la enfermedad que
atravesaron cuando se contagiaron. «En algunas personas, algunos síntomas
pueden persistir o volver a aparecer por semanas o meses luego de la
recuperación inicial. Esto también puede ocurrirle a personas con una
enfermedad leve», indicó la Organización Mundial de la
Salud (OMS) en un documento publicado en septiembre de 2020. Además,
la OMS detalló que la persistencia de los síntomas puede ocurrir
independientemente de si se ha necesitado o no atención
hospitalaria.
Fatiga y dificultad para
dormir
La fatiga es uno de los síntomas más comunes de
la infección por coronavirus y también uno de los que más perdura, según los Centros para el Control y
la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus
siglas en inglés). Una investigación publicada el
19 de febrero en la revista Jama Network Open encontró que más del 30% de los
177 participantes que siguió por 9 meses reportaron síntomas persistentes. La
fatiga fue lo más común, junto a la pérdida del olfato o gusto. Todas las
personas que participaron en este estudio, realizado por investigadores de la
Universidad de Washington, tuvieron covid-19 confirmado por pruebas de
laboratorio. El 30% también informó una peor calidad de vida, en comparación con el momento anterior a contraer el
nuevo coronavirus. Y el 8% de los participantes indicó que tenía
problemas para realizar al menos una actividad cotidiana, como tareas diarias
en la casa.
¿Cómo diferenciar
síntomas de una gripe y el covid-19?
De manera similar, un estudio que siguió a más de 1.700
pacientes de covid-19 en Wuhan, el epicentro original de la pandemia
en China, registró que el 76% sufrió al menos un
síntoma meses después de ser dados de alta del hospital. ¿Los más comunes?
Fatiga y dificultades para dormir, con el 63% y 26%, respectivamente, de los
pacientes reportándolos medio años después de su diagnóstico inicial de
covid-19.
«Cuando miramos a los síntomas a largo plazo… las grandes cosas
que vemos son fatiga, letargo y trastornos del sueño. Y eso representa
probablemente más de la mitad de lo que vemos», señaló anteriormente el
Dr. Christian Sandrock a CNN. Sandrock es profesor de medicina en cuidados
intensivos pulmonares y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de
la Universidad de Califonia en Davis, California. También advirtió que muchos
pacientes experimentan múltiples síntomas, y que estos pueden ser
intermitentes.
Confusión o «niebla»
mental
Los pacientes que sufren de efectos a largo plazo del covid-19
enfrentan, en gran medida, una condición que se conoce como confusión o «niebla» mental, apuntó
el Dr. Alfonso Hernandez-Romieu, miembro de los CDC, en conversación con CNN
en enero. Esta confusión mental «se define como un deterioro cognitivo
subjetivo leve, aproximadamente cuatro semanas después de la enfermedad aguda»,
explicó. En la misma línea, la Dra. Allison Navis, profesora asistente en la
Escuela de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai en Nueva York, señaló que la
confusión mental «es un síntoma, no un diagnóstico. Y significa muchas cosas
distintas para diferentes personas. Con frecuencia es una combinación de
problemas de memoria a corto plazo, concentración o dificultad para
expresarse».
Y hay otro asunto relevante, según Navis. Esta confusión mental no parece tener una relación clara con
la gravedad de la infección por covid-19, la edad u otros factores de riesgo.
Según explicó, los médicos han observado estos síntomas en pacientes jóvenes
––tanto niños como adolescentes––, que tuvieron un coronavirus leve y eran
sanos.
Dificultad para
respirar, tos y pérdida del olfato o gusto
Estos síntomas también son unos de los más indicativos de una
infección de covid-19 y suelen persistir en los pacientes, tiempo después del
diagnóstico inicial. En el estudio publicado en JAMA Network Open, la
dificultad para respirar fue uno de los más comunes. Mientras que la tos y la
pérdida del olfato o gusto aparecen en lo alto de las listas de la OMS y los CDC sobre los
síntomas que pueden persistir.
«Nuestro análisis indica que la mayoría de los pacientes continúan
viviendo con al menos algunos de los efectos del virus después de salir del
hospital. Por lo que destaca la necesidad de atención después del alta, en
especial para aquellos que experimentan infecciones graves. Nuestro trabajo
también subraya la importancia de realizar estudios de seguimiento más
prolongados en poblaciones más grandes», dice el comunicado del
estudio que siguió a 1.700 pacientes de covid-19 en Wuhan.
Señales en la piel
Un análisis del Hospital General de Massachusetts, publicado en
octubre de 2020, encontró que algunas personas contagiadas
de covid-19 tuvieron síntomas relacionados con la piel tiempo después de su
infección inicial. Esas señales en la piel se podían extender por hasta 60 días
o más.
El equipo evaluó casi 1.000 casos de pacientes con diversas
manifestaciones de covid-19 en la piel, como erupciones de urticaria, papuloescamosas e
inflamación de manos y pies. La persistencia de estas condiciones se
extendió desde los 12 hasta los 130 días, dependiendo del caso. «Nuestros
hallazgos revelan un subconjunto no reportado previamente de pacientes con
síntomas cutáneos de larga duración por covid-19, en particular aquellos con
‘pies de covid’», dijo el hospital en un comunicado. Y añadieron: «La piel es
una ventana visible potencial a la inflamación que podría estar ocurriendo en
el cuerpo».
En abril 2020, un estudio publicado en el
British Journal of Dermatology por investigadores españoles describió las
lesiones en la piel de 375 pacientes con covid-19. La más frecuente en la serie
estudiada, con el 47% de los casos, fue el de unas ronchas de forma y extensión
muy variables, algunas parecidas a las que salen cuando nos pican los mosquitos
o las pulgas, otras como múltiples manchitas rojas diseminadas, según explicó el Dr. Elmer Huerta,
especialista en salud pública y colaborador de CNN.
Otros síntomas que
pueden persistir tras tener coronavirus
Como el coronavirus aún representa un enigma para la ciencia, hay
síntomas a largo plazo sobre los que no se ha indagado en profundidad como los
ya mencionados. Según la OMS, los CDC y la Clínica Mayo a la
lista se suman:
·
Dolores de cabeza y cuerpo
·
Dolor en las articulaciones
·
Diarrea, náuseas
·
Dolor de pecho o abdominal
·
Latidos rápidos o fuertes del corazón
·
Erupciones o pérdida del cabello
Lo primero, por supuesto, es buscar ayuda médica y confirmar el
diagnóstico de covid-19, en caso de que no lo hayas hecho. Por otro lado, el
Dr. Sandrock, de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en
Davis, habla de un tratamiento que es
consistente: el cuidado de apoyo. Según dice, esto involucra vivir
mejor y una mayor calidad de vida. «Significa que realmente necesitas dormir.
Dormir va a importar muchísimo», aseguró. Y añadió que la reducción del estrés,
la meditación y el yoga también pueden ayudar.
Sandrock dijo que los pacientes necesitan ajustar su vida a un
ritmo menos estresante y más calmado para permitir que el cuerpo sane.
«Queremos que las personas sean realmente pacientes consigo mismos, que sepan
que va a tomar mucho tiempo trabajar en eso», recomendó.
En la misma línea, la Dra. Allison Navis, del Mount Sinai, detalló que los pacientes deben
dormir lo suficiente y cuidar su salud mental. También advirtió
que para quienes experimentan fatiga, deben tomarse el ejercicio con calma. «No
hagas nada que lleve a que te sientas peor después».
Problemas a largo plazo
a los que debes prestar atención
Los CDC señalan que las «complicaciones más graves a largo
plazo parecen ser menos comunes, pero se han notificado algunos
casos». Justamente porque el covid-19 no solo afecta los pulmones,
sino que apunta a varios órganos del cuerpo. Estas son las condiciones que
enumeran los CDC:
·
Cardiovasculares: inflamación del músculo cardiaco
·
Respiratorias: anomalías en la función pulmonar
·
Renales: lesión renal aguda
·
Dermatológicas: sarpullido, pérdida de cabello
·
Psiquiátricas: depresión, ansiedad, cambios de humor
·
Neurológicas: gusto, olfato, problemas para dormir, concentrarse y
memoria
Sin embargo, la agencia señaló que aún «se desconoce lo que
implican estos efectos en el largo plazo» y se necesita mayor investigación.
«Hay estudios en curso que durarán varios años para investigar en mayor
profundidad», indicó. Un punto en el que también insistió
la OMS, pues explicó que se conoce «muy poco sobre la evolución
en el tiempo de las personas afectadas por el covid-19».
A las condiciones a largo plazo que puede causar el covid-19 en
los órganos, la Clínica Mayo suma
efectos en el cerebro como «accidentes cardiovasculares, convulsiones, y el
síndrome de Guillain-Barré, una afección que causa parálisis temporaria».
Además, señaló la institución, el covid-19 puede aumentar «el riesgo de
desarrollar la enfermedad de Parkinson y la de Alzheimer». Así mismo, el virus
puede llevar a que sea más posible que se formen coágulos en la sangre y
generen problemas de los vasos sanguíneos. «Mientras que los coágulos grandes
pueden causar ataques al corazón y accidentes cardiovasculares, se piensa que
mucho del daño al corazón causado por el covid-19 viene de coágulos muy
pequeños que bloquean los diminutos vasos sanguíneos (capilares) en el músculo
del corazón», explicó la Clínica Mayo. Y añadió que los coágulos pueden afectar
otras partes del cuerpo como pulmones, hígado, riñones y piernas.
«Todavía no se sabe mucho sobre cómo el covid-19 va a afectar a la
gente con el tiempo. Pero los investigadores recomiendan que los médicos
vigilen de cerca a las personas que han tenido el covid-19 para ver cómo están
funcionando sus órganos después de su recuperación», dijo la Clínica Mayo.
Fuente: Agencias
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