Por: Florencia Villafañe
Los carbohidratos representan la principal fuente de
energía para el organismo. Son indispensables para el cerebro, el riñón y los
glóbulos rojos. Descubre más sobre su importancia.
Los carbohidratos son nutrientes que cumplen distintas
funciones relevantes en el cuerpo. Los mismos, además, se incorporan al
organismo por medio de los alimentos. Ahora bien, ¿conoces qué papel
desempeñan y cuál es su importancia en la dieta?
Si bien hay mucha controversia con respecto a su consumo,
lo cierto es que existe suficiente evidencia
científica que respalda los beneficios que pueden aportar. Sigue
leyendo y conoce más sobre este tema.
¿Qué son los carbohidratos?
Los carbohidratos, también conocidos como glúcidos,
hidratos de carbono o sacáridos, son un amplio grupo de moléculas orgánicas
que representan la forma biológica primaria de almacenamiento y consumo
de energía. Son los compuestos orgánicos más abundantes en la naturaleza y
también los más consumidos por los humanos.
Tipos de carbohidratos
En general, se componen de carbono, hidrógeno y oxígeno,
pero pueden contener también otros elementos bioactivos como el nitrógeno.
Existen aquellos carbohidratos que tienen tamaño pequeño y se conocen como
«simples», como es el caso de la glucosa y fructosa presentes en la miel.
Sin embargo, en la naturaleza predominan aquellos de tipo
«complejo». Estos se forman por la unión de muchas moléculas de
carbohidratos que se agrupan en almidones. De este modo, constituyen la
reserva energética de los alimentos.
Además, forman también la celulosa, hemicelulosa y pectina, que otorgan la estructura
a los mismos. Son estos últimos lo que se conocen como fibra dietética.
Carbohidratos en los alimentos: ¿dónde
encontrarlos?
A menudo, cuando se habla de carbohidratos, la mayoría de
las personas los asocia con alimentos elaborados a base de harinas refinadas,
como por ejemplo los productos de panadería. Sin embargo, se desconoce que este
nutriente integra a muchos de los alimentos
de consumo habitual. A continuación, detallamos en qué alimentos están
presentes.
- Miel,
azúcar, frutas. Contienen carbohidratos simples y
pectina.
- Cereales
integrales y legumbres. Aportan fibra dietética.
- Papa,
batata, choclo, mandioca. Contienen almidones.
- Vegetales.
Contienen celulosa y hemicelulosa.
Además, debido a su estructura, los carbohidratos
determinan la funcionalidad y características sensoriales de los alimentos,
otorgando propiedades organolépticas como el sabor, el color, la viscosidad y
la textura.
Importancia de los carbohidratos en la dieta
Si bien es muy fácil incorporarlos por medio de diversos
alimentos, la importancia que tienen en la dieta humana, está determina por lo
siguiente:
- Representan
la principal fuente de energía para el organismo vivo.
- Son indispensables para el cerebro, ya que este órgano
depende de este macronutriente y necesita 130 gramos por día.
Son esenciales para los glóbulos rojos y el riñón.
La fibra dietética cumple importantes funciones
gastroinstinales, ya que mejora el tránsito intestinal, ayuda a disminuir el
colesterol y, además, contribuye a mantener los niveles de glucemia.
¿Cuántos carbohidratos incluir en la dieta?
Una dieta óptima debería ser aquella en la cual el 55 % de
la energía total provenga de carbohidratos complejos, de bajo índice glucémico,
como los cereales integrales, legumbres, vegetales y frutas.
De acuerdo a la Asociación de diabetes de Canadá, la
ingesta diaria de calorías provenientes de carbohidratos debería estar entre 45
% y 60 %.
Asimismo, varios estudios han sugerido que las dietas con
carbohidratos provenientes de fuentes naturales, comparadas con las ricas en
grasa, reducen la tendencia a presentar obesidad.
¿Por qué se dice que los carbohidratos no son
saludables?
Este dicho habitual, está asociado a que, en general, los
carbohidratos simples están añadidos en grandes cantidades a los productos
procesados. Debido a esto, muchos alimentos industrializados pueden elevar la glucemia o traer problemas a la salud. Los
siguientes son algunos ejemplos:
- Refrescos
y gaseosas.
- Cereales
para el desayuno, helados, chocolates, mermeladas y bollería en
general.
- Postres
y lácteos, como las natillas y los yogures azucarados.
- Productos
ácidos y salados elaborados, como los aderezos.
¿Qué debe quedar claro sobre los carbohidratos?
Los carbohidratos son la principal fuente de energía para
el organismo y cumplen funciones muy importantes. Sin embargo, es importante
elegir los de tipo complejo por encima de los simples. Estos últimos no se
aconsejan y se vinculan a problemas de salud.
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