O’Keefe recibió el implante en abril de 2020 después de que la ELA le dejara completamente paralizado e incapaz de comunicarse.
Philip O’Keefe sufre de Esclerosis Lateral Amiotrófica, una rara enfermedad degenerativa del sistema nervioso (la misma que afectába en vida al físico Stephen Hawking) que ha dejado a este australiano de 62 años completamente paralizado. El pasado 26 de diciembre, O’Keefe publicó su primer tuit, y lo hizo usando solo la mente.
O’Keefe es, que se sepa, la primera persona en
haber publicado un mensaje en una red social usando solo sus ondas cerebrales. El
hito ha sido posible gracias a un implante cerebral, una interfaz endovascular
desarrollada por una compañía llamada Synchron.
“Sin teclas ni voz”, escribía el paciente. “He creado este
tuit solo pensándolo”. En un segundo mensaje, el australiano explicaba: “Mi
esperanza es que esté abriendo camino a que las personas puedan tuitear con el
pensamiento.”
El mensaje, por cierto, no se envió desde
ninguna cuenta personal del paciente, sino que para ello tomó prestada la
cuenta de Thomas Oxley, CEO de Synchron.
O’Keefe recibió el implante en abril de 2020 después de que
la ELA le dejara completamente paralizado e incapaz de comunicarse. Desde
entonces ha ido afinando el uso del sistema para comunicarse con su familia y
hasta para enviar correos electrónicosm, pero esta es la primera vez que lo usa
en una red social.
El Stentrode, que es como Synchron llama a su dispositivo,
es un implante diseñado para permitir a una persona controlar dispositivos
externos mediante tecnología inalámbrica.
El corazón del dispositivo es una neuroprótesis que se
implanta través de la vena yugular del cuello usando técnicas similares a las
que ya se usan para tratar derrames cerebrales. Es una clara ventaja sobre
antiguos implantes que requerían perforar el cráneo del paciente para
instalarse.
El Stentrode aún se encuentra en fase de ensayos clínicos
pero es viable comercialmente. La compañía espera poder afinarlo para tratar
otras enfermedades nerviosas como el Parkinson, la epilepsia, la depresión. En
el futuro no descarta venderlo para uso no médico [Synchron vía IFL Science]
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