SANTO DOMINGO.- Justo en la provincia de La Altagracia, donde se detectó por primera vez en el país, el caracol gigante africano (Lissachatina fulica) ha extendido su área de presencia, activando las alertas de entidades que por décadas le dan seguimiento a esta especie invasora, una de las más dañinas del mundo.
La babosa en cuestión, descrita por Bowdich en 1822, es
originaria del este y norte de África y ampliamente dispersa en esos
territorios.
Fue introducida con diferentes propósitos en Asia, el Pacífico,
América y el Caribe, especialmente Trinidad y Tobago.
En algunos casos usados de mascotas y en los años 80
ciudades como Brasil y Argentina lo tomaron de fuente de proteína,
establecieron granjas para la cría de este molusco con la idea de generar alimento
humano. Sin embargo, el mismo puede llegar de forma accidental de un territorio
a otro.
Según el biólogo Brígido Hierro, técnico del Departamento
de Recursos Genéticos de la Dirección de Biodiversidad y Vida Silvestre del
Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, la especie se ha esparcido
por La Altagracia, pasó a La Romana y se evalúa su posible presencia en El
Seibo y Hato Mayor.
Riesgo en salud
El caracol gigante africano puede actuar como un hospedero
intermediario de Angiostrongylus cantonensis, un nemátodo o gusano milimétrico
que causa la meningoencefalitis en los humanos (provocando fiebre e infección
aguda).
“Es decir una zoonosis, una infección que se transmite de
forma natural de los animales a los humanos, además es capaz de alojar
potencialmente al Angiostrongylus costaricensis, zoonosis que se ha registrado
desde el sur de los Estados Unidos hasta el norte de Argentina”, precisó
Hierro, catedrático de la Universidad Autónoma de Santo Domingo.
Impacto agrícola
Datos ofrecidos en años atrás por Francisco Martínez
Pujols, del Programa de Control del Caracol Gigante del Ministerio de
Agricultura, el mayor impacto negativo de ese caracol es provocado al área
agrícola porque suelen atacar la papaya, melón, zanahoria, ñame blanco, plátano
y cacao, entre otras, aunque no es la situación del país.
En el Plan de Control y Monitoreo en RD, participan
regularmente los ministerios de Agricultura, Salud Publica, Medio Ambiente y
Recursos Naturales, y Turismo, empero la Universidad Autónoma de Santo Domingo
y Agricultura son las entidades que se mantienen en el proceso.
Características
El cuerpo del animal es húmedo, elástico y resbaloso; posee
dos pares de tentáculos, el más corto es táctil y quimiotáctico, el par
superior es más largo, con manchas de ojos en las extremidades.
Es hermafrodita protándrico, es decir que primero madura el
masculino en adultos y luego la hembra, normalmente menos de un año, aunque
algunos casos puede ocurrir hasta a los cinco meses.
“Después de un apareamiento tienen la capacidad de
almacenar esperma, pudiendo poner más de 100 huevos en una postura, y alcanzar
hasta mil 200 óvulos en un año. Los huevos son color blanco-amarillento a
amarillos”, precisó el especialista Brígido Hierro.
—1— Caparazón
Su concha puede ser de hasta 20 centímetros de longitud y hasta 12 cm de ancho,
con una conicidad pronunciada. Normalmente tiene de 7 a 9 verticilos, aunque a
veces puede tener 10.
—2— Hábitat
Prefiere vivir en ambientes donde abunda el carbonato de calcio, tales como
piedra caliza, marga y áreas de construcciones con abundante cemento y
concreto.
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