Maria Patricia Pinero Corredor.
El tomate cherry tiene un gran valor culinario, aunque
también tiene beneficios para la salud. Descubre más sobre su valor nutricional
y sus usos.
El tomate cherry también se conoce como «tomate cereza» o «cóctel». Al igual que otras variedades de esta hortaliza, suele emplearse para la elaboración de una amplia variedad de recetas. Se caracteriza por tener un sabor más dulce y menos ácido que el tradicional. De ahí su gran aceptación.
Entre otras cosas, es un ingrediente decorativo para los
platos, ya que aparte de los rojos, los hay en otros colores. Justamente,
debido a sus pigmentos, se destaca también como una fuente abundante de
antioxidantes. ¿Quieres saber más sobre sus propiedades? A continuación, las
compartimos en detalle.
Características y origen del tomate cherry
El tomate cherry (Lycopersicum pimpinellifolium) es
una variedad del tomate clásico que recibe este nombre por su parecido
con la cereza. Otros nombres con los que se conoce son «tomate
cóctel», «uva» o «cerasiforme».
Es una fruta tipo baya, cuyos colores varían desde el rojo
hasta el verde, pasando por el naranja, el amarillo, el azul o el negro. Miden
entre uno y tres centímetros de diámetro y pesan de 10 a 15 gramos.
Su forma es redonda u ovalada, según la
variedad. Y a pesar de ser firme por fuera, es muy jugoso por
dentro. Entre otras cosas, su sabor es de predominancia dulce con un leve toque
ácido. Algunas variedades conocidas son las siguientes:
- Cherry
pera.
- Cherry
amarillo.
- Mini
cherry.
- Cherry
redondo.
- Kumato.
- Zebra.
- Tomate
de colgar.
Origen
El tomate cherry se considera un probable ancestro del tomate tradicional. Fue descubierto por primera vez en la
región de los Andes. Aunque fue en Perú donde se cultivó
por primera vez, otros piensan que se remonta más bien al México Azteca. La
cocina ecuatoriana y chilena también suele emplearlo como parte de sus
tradiciones.
Con la conquista española fue llevado al mercado europeo.
Al principio fue usado como planta ornamental, pero a partir del siglo XVIII se
empezó a utilizar como fuente alimentaria. En la actualidad, se han ido
mejorando los cultivos para modificarlos en tamaño, sabor y resistencia.
Valores nutricionales del tomate cherry
No importa el tamaño del tomate cherry, su valor nutricional es tan importante como el del
tomate tradicional. Se considera una fruta de bajo aporte calórico y
con alto poder de hidratación, ya que 100 gramos o unas 7 unidades,
apenas aportan 18 calorías y más de 90 gramos de agua.
Sus valores de grasa y proteínas son muy bajos, ya que no
llegan a los 0,5 gramos. Sin embargo, sus carbohidratos están cerca a los 4
gramos por cada 100 gramos. De estos, 2,6 gramos son azúcares sencillos como
fructosa, sacarosa y glucosa.
Lo anterior permite su absorción rápida en el intestino, lo
que los convierte en una fuente de energía. El resto de los
carbohidratos son del tipo fibra dietética, con 1,2 gramos por cada 100 gramos
de tomate cherry.
Dentro de las vitaminas se destaca la vitamina C —con 26
miligramos por cada 100 gramos— y la vitamina
A —con 82 microgramos de retinol—. Se recomienda la ingesta de la
fruta entera para aprovechar al máximo estos nutrientes.
En cuanto a los minerales, este tomate es uno de
los mejores vehículos de potasio. Una porción de 100 gramos aporta 296
miligramos.
Compuestos bioactivos
Los tomates cherry han disparado su popularidad en los
mercados gourmet, debido a la presencia de compuestos
bioactivos en las frutas. Entre más oscura la piel del tomate, mayor
contenido de antocianinas, compuestos fenólicos y otros antioxidantes que los
hacen beneficiosos a la salud.
La mayor parte de estas propiedades se centran en
su capacidad de respuesta contra los ataques de los radicales libres. Estas
sustancias prooxidantes generan muchos daños en el interior de las células.
Dentro de estos compuestos se encuentran los polifenoles,
como la naringenina, el ácido clorogénico, la quercetina y el kaempferol. Otras
sustancias son los flavonoides, como la catequina y las antocianinas, que dan tonalidades rojas, azules y moradas.
Asimismo, los carotenoides de este tomate, como el
licopeno, tienen efecto antioxidante. Estos estimulan el sistema
inmune y tienen actividad antitumoral.
Beneficios del tomate cherry
Los beneficios del tomate cherry están asociados a la
presencia de los compuestos bioactivos y a su abundante concentración de
nutrientes. Los más destacados los mencionamos a continuación.
Favorece una buena la visión
La presencia de carotenoides en su pulpa tienen
actividad de provitamina A, por lo que ayudan a mejorar
la visión y a prevenir ciertas enfermedades visuales. Por ejemplo,
disminuyen el riesgo de ceguera nocturna y de degeneración ocular.
Combate la oxidación celular
Los compuestos fenólicos del tomate cherry ayudan a
neutralizar los radicales libres producidos por las especies reactivas de
oxígeno dentro del cuerpo. Entre otras cosas, los fenoles le confieren las siguientes propiedades:
- Antiinflamatorio.
- Hepatoprotector.
- Cardioprotector.
- Hipoglucemiante.
- Antimicrobiano.
Dadas estas propiedades, su consumo tiene una relación
positiva con la prevención y disminución de los daños causados por las
enfermedades degenerativas.
Puede formar parte de las dietas para bajar de
peso
Su elevado contenido de agua y el bajo aporte de grasas
hace del tomate cherry un ingrediente predilecto de los regímenes para
adelgazar. Una porción de 100 gramos aporta pocas calorías en una gama de
preparaciones de las que puede formar parte.
Coadyuva en la prevención del envejecimiento
prematuro
El estrés oxidativo produce daño en las membranas celulares
y es capaz de acelerar el desarrollo del envejecimiento. El licopeno es
capaz de detener esos procesos por su actividad antioxidante.
También, protege la piel del daño de los rayos
ultravioleta. Se recomienda triturar los tomates cherry y cocinarlos
con aceite de oliva para aprovechar mejor el licopeno.
Fuente de potasio y vitamina C
La vitamina C del tomate cherry se aprovecha al máximo
siempre que se consuma fresco. Este nutriente facilita la absorción del hierro,
potencia el sistema inmunitario, aumenta la síntesis de colágeno, entre otras
funciones.
Por otra parte, sus altos valores de potasio lo convierten
en un ingrediente idóneo para mantener el equilibrio dentro
y fuera de las células. Asimismo, forma parte de la transmisión
nerviosa y del metabolismo de carbohidratos.
Usos del tomate cherry
Es habitual comer tomate cherry en su forma natural, ya sea
como parte de ensaladas, en sándwiches y bocadillos. Sin embargo, también puede
ser procesado en forma de salsas o
estofados. A menudo, es un ingrediente gourmet para
pastas y pizzas.
Este alimento sorprende por su versatilidad en la
comida. Es posible degustarlo como snack o merienda,
en tartaletas, en mermeladas, en forma de purés, en sopas, entre otras
recetas. En general, se puede comer caliente, frío, crudo o procesado.
Lo que no debemos olvidar
El tomate cherry contiene nutrientes y beneficios tan
interesantes como los del tomate clásico. Es vehículo de una amplia gama de
antioxidantes como el licopeno, los polifenoles, las antocianinas y los
flavonoides.
Lo mejor es comerlos enteros y frescos para
aprovechar toda su vitamina C. No obstante, para aprovechar
mejor el licopeno, se recomienda su preparación con aceite de oliva. Es una
buena opción para dar sabor a los platos o para adornar. Aporta un sabor ligeramente
dulce que te encantará.
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