Escrito por Jonatan
Menguez
La nuez moscada es una especia
que aporta un sabor especial a diversas comidas. Sin embargo, uno de sus
componentes puede provocar graves síntomas de intoxicación si se consume en
exceso.
¿Has escuchado hablar sobre los peligros de consumir demasiada nuez moscada? Esta especia es una de las más codiciadas desde la antigüedad. Debido a su particular sabor, a día de hoy se emplea para complementar recetas de variados rubros; desde ponches hasta verduras y postres.
Y aunque en pequeñas
cantidades es segura y beneficiosa para la salud, su ingesta excesiva puede
derivar algunos problemas asociados a la intoxicación. Te contamos a
continuación cuáles son esos riesgos y cómo prevenirlos.
¿Qué es y de dónde proviene la
nuez moscada?
El árbol de la nuez moscada,
cuya denominación científica es Myristica, tiene como fruto una
semilla de la que derivan dos especias. Por un lado, la macis, producto de la
cobertura carnosa conocida como arilo; por el otro, la propia nuez
moscada. Este árbol perenne procede de las Islas Molucas, en Indonesia.
Son territorios muy conocidos
por conformar la «ruta de las especias», en la que famosos navegantes del siglo
XV y XVI trazaron caminos comerciales en búsqueda de estos codiciados
ingredientes. En la actualidad, la nuez moscada —seca, entera o molida— es de
amplio uso gastronómico, medicinal y
cosmético.
El ponche de huevo, diferentes
postres y platos vegetarianos o con carnes son condimentados con una pizca de
este fruto. En pequeñas cantidades, las que usualmente se usan en la
cocina, no presenta ningún riesgo, menos aún integrada en la cocción y
repartida entre varias personas. No obstante, las dosis elevadas pueden
representar peligros para la salud.
¿Cuáles son los riesgos de
consumir mucha nuez moscada?
La ingesta de nuez moscada, a
partir de los 10 gramos o dos cucharadas, conlleva a un riesgo de
intoxicación con síntomas diversos. Alrededor de esa cantidad puede
causar mareos, resequedad en la boca y aturdimiento. Sin embargo, si el consumo
supera los 50 gramos, existe peligro de que la intoxicación provoque
alucinaciones, náuseas e insuficiencia orgánica. Incluso, puede poner
en riesgo la vida.
La evidencia indica que estos
efectos son producto de un compuesto llamado ‘miristicina’, que se halla
también en diferentes especias, como el perejil o el eneldo. En particular, se
relaciona con alteraciones en el sistema nervioso central, que es lo que detona
los síntomas descritos.
Un estudio publicado en la
revista Journal of Medical Toxicology analizó los casos de
intoxicación por nuez moscada en el Centro de Envenenamiento de Illinois.
Durante un lapso de 10 años, hubo más de 30 casos documentados, la
mitad de ellos intencionales, ya que algunas personas la utilizan como droga
recreativa.
Por lo tanto, es importante
hacer hincapié en que su consumo excesivo supone graves riesgos. Incluso, si se
combina con otras drogas, puede comprometer la vida. Los síntomas más comunes
que se hallaron en el estudio fueron los siguientes:
- mareos,
- confusión,
- boca seca,
- alucinaciones,
- problemas respiratorios,
- problemas cardiovasculares,
- problemas gástricos.
Algunos casos que
experimentaron los peligros de consumir demasiada nuez moscada
La miristicina es parte de la
composición química del aceite de nuez moscada. Esta actúa sobre el sistema
nervioso central de una manera similar a la mescalina, alcaloide alucinógeno presente en el peyote. Si bien los casos de
envenenamiento por esta sustancia son raros, sí existen una serie de ejemplos
significativos.
Envenenamiento por consumir 50
gramos de nuez moscada
Un caso publicado en British Medical
Journal reveló que un joven de 18 años se presentó a emergencias
con síntomas de náuseas, mareos y palpitaciones. Mencionó sentirse en estado de
trance, pero sin alucinaciones.
El estudio expresa que el
joven había consumido casi 50 gramos de nuez moscada en forma de batido,
buscando efectos alucinógenos. Permaneció en observación
durante algunas horas hasta que pasaron los síntomas.
Intoxicación por ingerir 10
gramos
Una mujer, en esta ocasión de
37 años, experimentó síntomas de intoxicación por miristicina después de
consumir solo dos cucharadas de nuez moscada.
Así lo revela un estudio de la Netherlands
Journal of Medicine, en el que se expresa que padeció mareos,
confusión, aturdimiento y boca muy seca. Transcurridas unas 10 horas, los
síntomas desaparecieron.
Episodio psicótico
Otro estudio, publicado en la
revista Acta
Médica Portuguesa, relata el caso de un paciente que sufrió un episodio
psicótico severo. Durante el mismo, experimentó agitación psicomotora, habla
desorganizada e ideación delirante mística.
Había consumido entre 18 y 28
gramos de la especia. No obstante, la publicación aclara que la
intoxicación por este fruto, en general, no deja secuelas y los síntomas se
resuelven dentro de las 48 horas.
Grave envenenamiento por
miristicina
Un hombre de 38 ingresó acudió
a emergencias sufriendo alucinaciones visuales, cefalea intensa, palpitaciones
y opresión en el pecho. Por la gravedad del caso, tuvo que ser sedado y
derivado a la Unidad de Cuidados Intensivos.
El hecho ocurrió en el
Hospital Miguel Servet de Zaragoza y fue publicado en la revista Medicina Intensiva. La familia reveló que, 9 horas antes,
el hombre había ingerido un bote entero de nuez moscada de 50 gramos.
¿Qué hacer para evitar los
peligros de consumir demasiada nuez moscada?
La ingesta moderada y puntual
de la especia es la clave para evitar los peligros.
Más allá de la gravedad de los
síntomas, los casos de intoxicación por nuez moscada son muy poco frecuentes.
Cuando se utiliza para uso gastronómico, en general se coloca media cucharada
pequeña del producto molido. Además, la preparación se distribuye a varios
comensales, lo que disminuye aún más el consumo.
En esos casos, la nuez
moscada es segura, e incluso beneficiosa para la salud, ya que es fuente
de antioxidantes. El aceite que se deriva del fruto también es
utilizado para la salud dental, debido a sus propiedades antibacterianas.
Además, contiene fósforo, zinc, hierro y magnesio.
¿Qué hay que recordar sobre la
nuez moscada y sus posibles riesgos?
En la medida indicada, la nuez
moscada es una especia con un sabor único que puede adornar desde platos con
verduras, hasta carnes y postres. Asimismo, es común espolvorearla en
infusiones, en el ponche de huevo y en diferentes horneados.
Sin embargo, se debe
tomar consciencia sobre los riesgos que puede producir su ingesta en
exceso. Debido a su contenido de una sustancia llamada miristicina,
puede derivar en intoxicación. Se recomienda limitar su ingesta a menos de
media cucharada pequeña por preparación.
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