Según un estudio, ellos son más analíticos y ellas
más empáticas
Por BBC Mundo
Las diferencias en el cerebro entre hombres y mujeres son
controversiales en el mundo científico. El doctor Michael Mosley investigó para
la BBC cuánto se
sabe realmente sobre este tema.
¿Qué
tanto del comportamiento femenino y masculino está impulsado por diferencias en
el cerebro?
Esta
es una pregunta explosiva y la experta Alice Roberts y yo tenemos opiniones
diferentes sobre la respuesta.
Yo
creo que nuestros cerebros, como nuestros cuerpos, están formados por la
exposición a las hormonas en el vientre materno.
Y
esto puede ayudar a explicar por qué los hombres tienden a hacer mejor algunas
tareas (leer mapas, por ejemplo), mientras que las mujeres tienden a hacer
mejor otras (como las que implican empatía).
Aunque,
por supuesto, también hay mucha presión social involucrada.
Por
su parte, Roberts piensa que estas diferencias son en gran medida falsas, que
son resultado de la forma en que se realizan los estudios y las pruebas.
A
ella le preocupa que tales afirmaciones puedan desalentar a las niñas que quieren
dedicarse a la ciencia.
Y
eso en un mundo en que las mujeres científicas aún son minoría y en que los
hombres siguen ganando más que las mujeres.
Empatizar
o sistematizar
Uno
de los científicos que más ha influenciado mis ideas es Simon Baron-Cohen, de la Universidad de
Cambridge.
Él
sugiere que, en términos generales, hay dos "tipos de cerebro"
diferentes.
Están
los que empatizan, que son buenos para identificar cómo se siente o piensa otra
persona, y los que sistematizan, que están más interesados es tratar de
desmontar y analizar sistemas.
Todos
somos una mezcla de los dos, pero la mayoría de nosotros somos más de un tipo
que de otro.
Los
hombres tienden a estar más cerca del extremo que sistematiza, y las mujeres
más cerca del extremo empático, aunque hay muchas excepciones.
Hormonas
prenatales
¿Pero
esto es simplemente producto del condicionamiento social? Baron-Cohen cree que
no, que la exposición a diferentes niveles de hormonas en el vientre puede
influenciar el cerebro y el comportamiento posterior.
Algunos
de los hallazgos más interesantes provienen de una investigación en curso que
examina a un gran grupo de niños que han sido observados desde antes de su
nacimiento.
A
las alrededor de 16 semanas de gestación, las madres de esos niños se sometieron
a una prueba de amniocentesis, que implica la obtención de muestras de fluido
del útero.
Los
investigadores midieron los niveles de testosterona en el fluido y descubrieron
fascinantes vínculos entre esos índices y el comportamiento.
"Cuanto
más alta fue la testosterona prenatal de los niños", me dijo Baron-Cohen,
"más lentos fueron para desarrollarse socialmente. Por ejemplo, mostraron
menos contacto visual para su primer cumpleaños".
También
tuvieron un vocabulario más reducido antes de los 2 años y mostraron menos
empatía al alcanzar la edad escolar.
Por
otra parte, Baron-Cohen observó que estar expuesto a altos niveles de
testosterona en el útero parece aumentar algunas habilidades espaciales.
"Los
niños con niveles más altos de testosterona prenatal fueron más rápidos para
identificar formas específicas escondidas en un diseño".
Cazar
y hacer varias tareas a la vez
Otras
evidencias de las diferencias entre los cerebros femenino y masculino surgen de
un estudio publicado en la revista especializada Proceedings de la Academia Nacional
de Ciencia de EE.UU., que investigó cómo se comunican entre sí las diferentes
partes del cerebro humano.
Científicos
de la Universidad
de Pensilvania escanearon los cerebros de 949 hombres y mujeres, con edades de
entre 8 a
22 años, y encontraron algunas diferencias sorprendentes.
Según
Ruben Gurr, uno de los autores del estudio, los hombres mostraron conexiones
más fuertes entre la parte delantera y la parte trasera del cerebro, lo que
sugiere que son "más capaces de conectar lo que ven con lo que hacen, que
es lo que necesitas hacer si eres un cazador. Ves algo, y debes responder de
forma correcta".
Las
mujeres, por otro lado, tenían más conexiones entre el hemisferio derecho e
izquierdo del cerebro.
De
acuerdo con Ragini Verman, otro de los investigadores de este trabajo, "el
hecho de que puedas conectar diferentes regiones del cerebro significa que
debes ser bueno para hacer varias tareas simultáneas y puede que seas mejor
para las que implican emociones".
Pero
como Alice Roberts señala, este estudio en particular ha generado críticas, e
incluso si es verdad que nuestros cerebros están conectados de forma diferente,
eso no prueba que sea algo innato.
El
cerebro humano es extremadamente maleable, particularmente durante la
adolescencia, y cualquier diferencia que se observe puede simplemente ser
producto de la presión social y la tendencia a estereotipar.
Píldoras
rosas y azules
Revisamos
muchos estudios fascinantes que pueden usarse para apoyar la opinión de Roberts
o la mía, pero lo que nos sorprendió a ambos es el poco progreso que se ha
logrado en la investigación sobre las diferencias de sexo en áreas como el
dolor.
Sabemos
que las mujeres experimentan más dolores crónicos que los hombres, pero es
menos probable que se sometan a tratamiento.
También
sabemos que los hombres responden mejor a algunos analgésicos (paracetamol),
mientras que las mujeres responden mejor a algunos opiáceos.
Según
el experto Jeff Mogil, de la Universidad McGill , en Canadá, esto se debe a que
hombres y mujeres procesan el dolor de forma diferente.
Hasta
ahora gran parte de la investigación básica se ha hecho con animales machos,
pero Mogil dice que en el futuro se crearán nuevos fármacos diseñadas
específicamente para hombres o mujeres.
Así
que quizás veremos píldoras de analgésicos rosas para chicas y azules para
chicos…
0 Comentarios