WASHINGTON.- Un grupo de científicos ha descubierto un nuevo tratamiento contra
la malaria basado en el uso del ajenjo dulce, una planta de la que se extrae el
principal ingrediente con el que se fabrican los medicamentos para tratar esta
enfermedad, según la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Durante décadas, los médicos y funcionarios de salud
pública en todo el mundo han visto frustrados sus intentos de tratar la
enfermedad por la capacidad que tiene el parásito de la malaria de desarrollar
resistencia a los medicamentos.
Pero la forma de combatir la malaria podría cambiar
tras el descubrimiento del microbiólogo Stephen Rich, de la Universidad de
Massachusetts Amherst, y su equipo.
Usar directamente el ajenjo dulce (Artemesia annua)
es tres veces más duradero que utilizar la dosis estándar de los medicamentos
que contienen artemisinina y que hoy constituyen la forma estándar de tratar la
malaria a nivel mundial, según estos científicos.
Además, los autores del estudio afirman que si se
duplica la dosis del fármaco, usar la planta sigue siendo dos veces más eficaz.
Para llevar a cabo sus descubrimientos, Rich y su
equipo realizaron una serie de experimentos para comparar qué resultados tenía
tratar la malaria con la planta y cuáles eran los frutos de combatir la
enfermedad con el medicamento.
Evaluaron en los tipos de malaria que afectan a los
roedores qué tratamiento era más eficaz y qué parásitos resistían la
enfermedad, una vez que se habían aplicado los diferentes remedios.
Para llevar a cabo sus experimentos, eligieron dos de
los tipos de malaria que afectan a los roedores.
La primera, Plasmodium yoeliibecause, una cepa
resistente a los fármacos elaborados con artemisinina que puede ser combatida
con el nuevo tratamiento y, una segunda cepa, el Plasmodium chabaudi.
Esta segunda forma de malaria propia de los roedores
es una de las que más se parece biológicamente al más mortal de los cinco
parásitos del paludismo humano, el Plasmodium falciparum.
“Llevando a cabo estos experimentos con diferentes
especies de la malaria de los roedores, hemos conseguido una prueba sólida
sobre la terapia”, afirmó Rich.
Para el científico, el estudio cobra especial
importancia en el momento actual, cuando en el mundo hay 3.200 millones de
personas en riesgo de contraer la malaria, 1.200 de ellos en alto riesgo, según
la Organización
Mundial de la
Salud (OMS).
En sus conclusiones, los científicos invitan a que
las futuras investigaciones exploren más profundamente las posibilidades de
tratar la malaria con esta planta, un método más barato y no basado en fármacos.
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