Por
BBC Mundo
Experimentos con ratas
han mostrado que privarlas de sueño las mata en cuestión de dos semanas.
Nadie sabe exactamente por
qué, pero antes de morir sufren un "colapso completo": consumen más
comida de lo normal, pierden peso, les salen lesiones y úlceras en sus colas y
patas y su cuerpo no puede regular la temperatura.
Un ejemplo humano de
privación extrema de sueño es el de Jure Robic (1965-2010), un soldado esloveno
que se volvió ciclista y ganó la
Race across America, de 4,800 kilómetros ,
cinco veces.
Como no hay descansos
establecidos, los competidores -que pueden seguir pedaleando sin dormir- aumentan
la probabilidad de ganar significativamente.
Robic completó la carrera en
2004 en ocho días, con ocho horas de sueño y entró en los libros de récords por
cubrir 834 kilómetros
cada 24 horas.
Como resultado de la
privación de sueño, Robic sufrió ataques violentos de paranoia y alucinaciones.
Hacia el final del evento,
lloró incontrolablemente y fue visto saltando de la bicicleta para luchar
contra atacantes imaginarios: osos, lobos o extraterrestres.
Imaginaba que las grietas en
el camino eran mensajes codificados.
En una ocasión creyó que unos
muyahidines lo estaban persiguiendo a caballo: su grupo de apoyo lo alentó a
pedalear más rápido, fingiendo que ellos también los podían ver.
Artilugios
para mantenerte despierto
Francis Galton -un
erudito, primo lejano de Charles Darwin, padre de la teoría de la eugenesia y
la primera persona que publicó un mapa del clima- también inventó un
"revividor del sentido común".
Era un artilugio parecido a
un balde que periódicamente dejaba gotear agua sobre su cabeza para mantenerlo
despierto durante sus largas horas de estudio.
En 2011, la autoridad de
seguridad vial de Irlanda advirtió que la técnica que utilizaban algunos
conductores de atrapar su cabello en el techo corredizo del auto para
mantenerse despiertos no funcionaba.
En 1878, un inventor
estadounidense llamado Hrand Muncheryan se inventó un gorro que detectaba
cuándo la cabeza de quien lo tenía puesto se empezaba a inclinar y encendía una
alarma; la idea era que mantuviera a los conductores despiertos.
"Beachcomber" -un
columnista cómico inventado por los escritores británicos D.B. Whindham-Lewis y
J.B. Morton entre 1919 y 1975- se inventó un aparato para evitar que los jueces
se quedaran dormidos en la corte, que enviaba un choque eléctrico cuando un
ujier apretaba un botón.
Según Beachcomber sólo se
intentó usar dos veces, y en la segunda no funcionó pues el ujier también se
había quedado dormido.
Bajitos
y gorditos
El insomnio puede reducir
la estatura y aumentar el peso.
El suministro de la hormona
humana del crecimiento es regulado por nuestros patrones de sueño, así que los
trastornos reducen el crecimiento.
Además, el sueño es clave en
la regulación neuroendocrina que, entre otras cosas, controla el apetito, de
manera que no dormir puede engordar.
El riesgo de sufrir de
presión sanguínea alta, derrames y enfermedades cardíacas aumenta severamente
si rutinariamente uno no duerme suficiente, mientras que la diabetes y la
obesidad están siendo vinculadas cada vez más a los problemas con el sueño.
El Centro Nacional de
Trastornos del Sueño de Estados Unidos estima que 70 millones de la población
de ese país tiene problemas para dormir, y que la pérdida de productividad
debido a ello le cuesta a la economía estadounidense unos $100,000 millones al
año.
En el Hospital Epworth de
Melbourne, Australia, en 1991, crearon la escala de somnolencia Epworth para
ayudarles a los doctores a diagnosticar los trastornos del sueño.
Los sujetos estiman la
probabilidad de quedarse dormidos (en una escala de 0 a 3) en ocho situaciones
distintas durante el día, y luego se suman los puntajes.
0-6 indica que uno duerme lo
suficiente, 7-8 es promedio, mientras que cualquier resultado mayor de 9
implica que debes acudir a un especialista lo más pronto posible.
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