Ana Callejo Mora
El pasado jueves se comunicó la muerte de un joven de 16 años de edad tras un shock anafiláctico derivado de la picadura de un pez araña en la Playa de Aro, en Gerona. El paciente estaba haciendo esnórquel cuando recibió la picadura de este animal en la tráquea.
Sin
embargo, la picadura del pez araña, o Trachinus
draco, no siempre es mortal. ¿De qué depende que se produzca el
fatal desenlace? “Los accidentes con este pez son,
fundamentalmente, envenenamientos en una de estas situaciones:
el bañista se clava una de las espinas dorsales del pez araña al pegarle un
pisotón mientras camina sobre la arena dentro del agua; el pescador se clava
una espina en la mano al manipularlo; y, en época de celo, este pez puede
atacar, por ejemplo, cuando el submarinista se le acerca. Los accidentes
mortales son muy poco frecuentes y el riesgo es mayor si el veneno se
inocula en el cuello o en un vaso sanguíneo que si se
produce en una extremidad”, explica a CuídatePlus Emilio
Salgado, médico adjunto y responsable de la Unidad de
Toxicología dependiente del Servicio de Urgencias del Hospital Clínic (Barcelona).
El pez
araña pertenece a la familia de los peces Trachinidae, no demasiado
grande -mide entre 10 y 30 centímetros de largo, aunque algunos llegan a los
50- y tiene un color amarillo grisáceo, resultando muy atractivo para las
personas que practican esnórquel y buceo. Al Trachinus draco, otro de
los nombres con los que se conoce al pez araña, le gustan más las aguas frías y
está presente, además de en el mar Mediterráneo, en el Cantábrico y en el
océano Atlántico.
Este pez suele esconderse en el agua debajo de la arena y se
alimenta de pequeños peces a los que tiende emboscadas. Desde el punto de vista
toxicológico, tiene un aparato defensivo muy
eficaz para depredadores que los quieran engullir, basado
en espinas (entre cinco y ocho dorsales y otras dos a
ambos lados de la cabeza protegiendo sus ojos) que están conectadas a unas vesículas
que almacenan el veneno. Cuando el pez clava la espina y esta
se rompe, libera el veneno.
Salgado
da más detalles sobre este veneno, comentando que “todos los venenos del reino
animal tienen partes proteicas y otro tipo de moléculas químicas, como la
serotonina, histamina, adrenalina y noradrenalina, pudiendo provocar una
reacción anafilactoide”. Además, en el Trachinus draco, la
dracotoxina es una toxina proteica que puede causar alteraciones neurológicas y
sanguíneas. El veneno tiene unas proteínas que van a provocar una destrucción
en el tejido donde se ha inoculado, generando heridas que tardan un tiempo en
curarse.
A
pesar de que no hay muchos casos de muerte por esta causa en la literatura
científica, Salgado recuerda el caso de otro paciente que falleció en el año
1999 debido a la picadura de un pez araña. Se trataba de
un chico de 18 años, de nacionalidad británica, que estaba haciendo esnórquel
en aguas poco profundas de la costa de Palma de Mallorca. Se acercó a un pez
araña y tuvo la mala suerte de que le picó en una vena de la pierna
izquierda, llegando directamente el veneno al sistema
circulatorio. Finalmente, sufrió una parada cardiorrespiratoria. “Esto
demuestra que el peligro viene dado por la zona donde se recibe la picadura del
animal”, señala el experto.
Por
eso, la recomendación de Salgado para
prevenir la picadura de este animal es no entrar en
contacto con él. Este consejo va dirigido para las personas que hacen esnórquel
o submarinismo, ya que las espinas logran atravesar el traje de neopreno. El
experto reconoce que para los bañistas es más complicado evitar pisar un pez
araña que se encuentra oculto en la arena.
Cómo distinguir la picadura del pez
araña de la de una medusa
“El
primer síntoma que aparece es un dolor muy fuerte,
que suele alcanzar el pico de intensidad a la media hora de recibir la
picadura. La propia persona percibe que la zona donde le ha picado el pez
araña está enrojecida. En algunos casos queda un poco de
espina clavada, que habrá que retirar”, afirma el especialista del Clínic.
Por el
efecto del veneno también se puede producir sudoración, bajada de tensión,
ganas de vomitar, disminución del nivel de consciencia, convulsiones o una
parada cardiorrespiratoria en los casos más graves.
Según
la experiencia de Salgado, se producen pocos casos de picadura de pez araña al
año, mencionando que este año solo ha visto a un paciente en su hospital.
Cómo actuar ante la picadura de un pez
araña y su veneno
Curiosamente, este
veneno se inactiva con el calor porque su toxina es termolábil.
Por eso, dice el médico de Urgencias, “tendríamos que introducir lo antes posible la
parte afectada por la picadura en agua muy caliente, a unos 43
grados centígrados de temperatura, durante entre 30 y 90 minutos”.
También
hay que poner analgesia general. El dolor que sufre el paciente es tan intenso
que, a veces, hay que llegar a poner incluso morfina. En algunas ocasiones se
administra gluconato cálcico endovenoso cuando hay náuseas, vómitos y dolor
torácico.
Si el
paciente llega a sufrir una reacción anafilactoide provocada por el veneno, se
le darán corticoides a dosis muy altas y tratamiento de soporte.
Para
el manejo de la herida, además de comprobar que no ha quedado parte de
la espina dentro del cuerpo de la persona afectada, es
necesario poner la vacuna antitetánica (si no
se ha recibido en los últimos 10 años) y dar cobertura antibiótica por vía oral
si las heridas son profundas, aparte de la desinfección local
inicial.
Cuidados a tener en cuenta después de
administrar el tratamiento
En los
días posteriores a la picadura de un pez araña, “además de seguir con el
tratamiento antibiótico prescrito y con los analgésicos para el dolor, se
recomienda cierto reposo y poner en alto la extremidad que tiene la lesión. El
paciente ha de recibir seguimiento por parte de Toxicología o por su médico de
atención primaria”, indica Salgado.
Es
importante saber que la herida producida en la piel por el
pez araña tarda bastante tiempo en curarse y puede durar
hasta tres meses, aunque lo más frecuente es que se cierre en uno o dos meses.
La herida primero tiene un color rojo, que luego pasa a negro y se muestra con
cráteres o úlceras en la piel.
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