Por Agencia EFE
Los científicos destacan que se trata de un plástico "único" debido a que mantiene la estructura del azúcar intacta, lo que hace que "la química es mucho más simple que las alternativas actuales”.
REDACCIÓN INTERNACIONAL.- Un
equipo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) ha
desarrollado un nuevo tipo de plástico de características similares al
PET -el más utilizado en el ámbito alimentario y cosmético- elaborado a partir
de partes “no comestibles” de plantas y fácilmente biodegradable.
La lucha contra la acumulación
de plásticos es uno de los grandes desafíos pendientes en materia
medioambiental y varias expediciones han demostrado la existencia de
"islas" de estos residuos que flotan en los océanos, algunas tan
grandes como la superficie de Groenlandia (más de 2 millones de kilómetros
cuadrados) y que amenazan el ecosistema marino.
El plástico PET, acrónimo de
polietileno tereftalato-poliéster, es un material muy extendido en la
fabricación de envases de alimentos y cosméticos, películas fotográficas o
textiles, debido a que combina un bajo costo, estabilidad térmica, resistencia
mecánica, procesabilidad y compatibilidad, por lo que ha resultado difícil
encontrar un plástico alternativo.
Los científicos suizos, en sus
esfuerzos por desarrollar plásticos biodegradables elaborados a partir de
materia vegetal no comestible denominado "biomasa lignocelulósica",
han dado con la tecla, de acuerdo a un comunicado de la EPFL.
En la investigación, dirigida
por el profesor Jeremy Luterbacher, de la Escuela de Ciencias básicas de la
EPFL, se ha desarrollado un plástico derivado de la biomasa más respetuoso con
el medioambiente que los convencionales y que ya se ha utilizado con éxito en
cintas de embalaje, fibras textiles y filamentos de impresión en tres
dimensiones.
“Básicamente cocinamos madera
u otro material vegetal no comestible, como desechos agrícolas, en productos
químicos económicos para producir el precursor plástico en un solo paso”,
explica Luterbacher.
“Al mantener intacta la
estructura del azúcar dentro de la estructura molecular del plástico, la
química es mucho más simple que las alternativas actuales”, añade.
La técnica consiste en agregar
un compuesto orgánico (aldehído) en el proceso de elaboración que permita
“estabilizar ciertas fracciones del material vegetal y evitar su destrucción
durante la extracción”, según se explica en el comunicado.
“Al usar esta técnica simple,
podemos convertir hasta el 25 % del peso de los desechos agrícolas, o el 95%
del azúcar purificada, en plástico”, dice otro de los autores del estudio,
Lorenz Manker.
Lauterbacher destaca que se
trata de un plástico "único" debido a que mantiene la estructura del
azúcar intacta.
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