Sí, esta raíz tuberosa puede mejorar tu resistencia e incluso ayudarte a correr más rápido.
Pero hay muchos más beneficios: desde ayudar a reducir la
presión arterial hasta mantener nuestro cerebro sano a medida
que envejecemos.
Desde la Antigua Grecia se sabía que este alimento es bueno
para nuestro organismo.
Pero ahora, nuevas pruebas empiezan a revelar los extraordinarios
beneficios de este vegetal y por qué deberíamos incluirlo en nuestra
dieta.
Aquí te dejamos 5:
1. El poder antioxidante de las betalaínas
Los pigmentos naturales que dan a la remolacha su color
oscuro y fuerte se llaman betalaínas y tienen un alto poder
antioxidante.
Hace unos años, una investigación realizada en Italia
demostró que son capaces de matar células de cáncer de colon, al
menos en estudios de laboratorio.
Pero las betalaínas no son el único ingrediente
mágico.
Uno de los superpoderes de la remolacha es que es
increíblemente rica en nitratos.
Consumir demasiados nitrato puede no parecer una buena
idea. Después de todo, cuando se añaden nitratos como conservantes a las carnes
procesadas, pueden aumentar el riesgo de cáncer de intestino.
Sin embargo, cuando consumimos el nitrato natural presente
en vegetales, como la remolacha, sucede algo impresionante.
Las bacterias que viven en nuestra boca provocan que los
nitratos se transformen en nitrito y, posteriormente, en óxido nítrico,
una poderosa molécula con diversos efectos en todo nuestro organismo.
Entre otras cosas, el óxido nítrico aumenta el flujo
sanguíneo a varios órganos, incluido el pene.
«El óxido nítrico es un vasodilatador. Hace que nuestros
vasos sanguíneos se dilaten, permitiendo un mayor flujo sanguíneo y
por lo tanto más oxígeno a nuestros tejidos», explica Andy Jones, profesor de
fisiología aplicada de la Universidad de Exeter en Reino Unido, que pasó más de
10 años investigando los efectos de la remolacha en el rendimiento deportivo.
Niveles adecuados de óxido nítrico son esenciales para
producir y mantener una erección, lo que puede explicar por qué los
romanos usaban jugo de remolacha como afrodisíaco.
Si bien aún no hay ensayos clínicos que demuestren que el
consumo de jugo de remolacha tenga un efecto similar al del Viagra,
sí hay evidencia de la expansión de los vasos sanguíneos que causa, lo que
resulta en otros cambios significativos.
2. Efectos sobre el corazón y la presión
arterial
Una dosis diaria de jugo de remolacha puede, por ejemplo,
tener un efecto significativo sobre la presión arterial.
Un estudio demostró que comer dos remolachas al día durante
algunas semanas provocaba una caída de la presión arterial de unos 5 milímetros
de mercurio en promedio.
«[La presión arterial] esencialmente tiende a disminuir. Y
puede disminuir entre 3 y, a veces, incluso 9 milímetros de mercurio, en el
caso de la presión arterial sistólica», dice Jones.
Si se mantiene esta caída, es suficiente para reducir
el riesgo de sufrir un ictus y un infarto en un 10%.
«Si se produjera este tipo de cambio en toda la población,
la incidencia de eventos cardiovasculares adversos, como ataques
cardíacos y accidentes cerebrovasculares, se reduciría considerablemente»,
evalúa el experto.
Las investigaciones también han demostrado que la remolacha
puede tener un efecto sobre la presión arterial ya unas horas después de comer.
Esto sucede porque el óxido nítrico hace que los
vasos sanguíneos se dilaten, lo que hace que la sangre fluya más
fácilmente.
3. Alimento para el cerebro
La remolacha también puede aumentar el flujo sanguíneo a
áreas cruciales del cerebro.
Se ha demostrado que el consumo de jugo de remolacha estimula
la cognición y mejora la capacidad para tomar decisiones rápidas.
Incluso hay sugerencias de que puede ser útil para mantener
la salud del cerebro a medida que envejecemos.
Un estudio demostró que combinar jugo de remolacha
con ejercicio puede aumentar la conectividad en regiones del cerebro
que controlan el movimiento.
Las partes de las redes cerebrales asociadas con la
función motora en las personas que lo hicieron comenzaron a parecerse
más a las de los adultos jóvenes.
En otras palabras, parece que esta combinación realmente
puede ayudar a mantener el cerebro más joven.
¿Por que sucede? Nuevamente, probablemente se deba a un
mejor flujo sanguíneo.
Las investigaciones sugieren que beber jugo de remolacha
aumenta el flujo sanguíneo en la corteza prefrontal, mejorando el rendimiento
cerebral.
4. Equilibrio del microbioma oral
Otro estudio reveló que beber jugo de remolacha dos veces
al día durante solo diez días puede mejorar la mezcla de bacterias
orales.
Los participantes que la consumieron mostraron un aumento
de bacterias relacionadas con una buena salud vascular y cognitiva,
así como niveles reducidos de bacterias asociadas con enfermedades e
inflamación.
El aumento de poblaciones saludables de bacterias orales
puede ayudar a combatir la disminución de la capacidad del cuerpo para producir
óxido nítrico a medida que envejecemos y allanar el camino para una
mejor salud a largo plazo.
5. Mayor rendimiento físico
¿Quieres mejorar tu carrera?
Estudios recientes también muestran cómo esta raíz tuberosa
puede ayudarte a correr más rápido.
«Existe la posibilidad de que el músculo reciba más
oxígeno y lo distribuya dentro de sí mismo de manera más eficiente debido
a los efectos del óxido nítrico», dice Jones.
En un estudio de 2009, descubrió que beber jugo de
remolacha ayuda a aumentar la resistencia física durante el
ejercicio de alta intensidad hasta en un 16%.
Según las investigaciones, el óxido nítrico también ayuda a
reducir el consumo de oxígeno durante el ejercicio, ralentizando el ritmo al
que las personas llegan al agotamiento.
El descubrimiento fue un gran éxito entre los deportistas:
«Aparentemente, antes de los Juegos Olímpicos y
Paralímpicos de Londres 2012 no se podía comprar jugo de remolacha en
Londres ni por amor ni por dinero, todos los atletas lo buscaban».
La verdura también demostró tener efectos
significativos sobre la velocidad.
En un estudio de 2012, los participantes que habían
consumido remolacha corrieron un 5% más rápido en los últimos 1,8 km de una
carrera de 5 km en comparación con aquellos que no habían comido remolacha, y
su tasa de esfuerzo percibido fue menor.
Si la idea es mejorar el rendimiento deportivo, ¿cuánto
tiempo antes del inicio del evento (ya sea una carrera o un partido) se debe
consumir remolacha?
«Alrededor de 2 a 3 horas, porque lleva un poco de tiempo
procesar el nitrato», explica Jones.
¿Cuál es la cantidad ideal?
Jones recomienda dos o tres remolachas medianas, o
una dosis de jugo de remolacha por día; dice que eso es todo lo que se necesita
para ver efectos positivos.
«Descubrimos que lo que cuenta son alrededor de 6 a 10
milimoles (un milimol de cualquier sustancia se define como el peso molecular o
atómico de esa sustancia en miligramos) de nitrato, y eso es el equivalente a 2
a 3 remolachas».
«Pero me imagino que si continuaras comiendo remolacha en
un nivel más bajo, pero de forma más crónica, tendrías tipos de
efectos similares».
“Creo que todos tenemos que intentar mejorar
nuestra ingesta de nitratos cada día y cada semana”, recomienda.
Presta atención al método de preparación
Los preciados nitratos son solubles en agua, así que tenga
cuidado al cocinar las remolachas.
Hervirlo hará que los nitratos se filtren al
líquido de cocción y no obtendrás tantos beneficios.
«Si tiras el agua de cocción, probablemente perderás la
mayoría de los nitratos», señala Jones.
Es importante recordar que la mayoría de las remolachas que
compramos están envasadas al vacío: algunas marcas las hierven previamente,
otras no.
Las remolachas en escabeche tienden a estar
precocidas, por lo que es probable que el contenido de nitrato sea
demasiado bajo para obtener todos los beneficios.
Si realmente quieres aprovechar al máximo esta
verdura, lo mejor puede ser consumirla cruda, asada o beber su jugo.
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