Por BBC MUNDO
Acaba de empezar un proyecto que espera revolucionar nuestro conocimiento sobre el cerebro humano. Una revolución de diez años y US$1.600 millones.
Científicos de 135 instituciones, en su mayoría en Europa, están participando en The Human Brain Project (que en español sería el Proyecto del Cerebro Humano).
Su objetivo es desarrollar la tecnología necesaria para crear una simulación computarizada del cerebro.
También construirá una base de datos a partir de las decenas de miles de estudios que cada año se publican sobre neurociencia.
Conocimiento
“El Human Brain Project (HBP, por sus siglas en inglés) es un intento de construir una tecnología de la informática científica completamente nueva que nos permitirá recoger toda la información que durante años hemos descubierto sobre el cerebro”, explica el profesor Henry Markram, director de HBP en la Escuela Politécnica General de Lausana, Suiza.
“Empezaremos a entender qué es lo que hace único el cerebro humano, los mecanismos básicos detrás del conocimiento y el comportamiento; cómo diagnosticar objetivamente enfermedades del cerebro; además de construir nuevas tecnologías inspiradas en cómo funciona el cerebro”.
Los científicos que forman parte del proyecto confiesan que la tecnología informática disponible en la actualidad es insuficiente para simular el complejo funcionamiento del cerebro. Pero en el espacio de una década, las supercomputadoras deberán ser lo suficientemente potentes para empezar a tener un borrador de la simulación del cerebro humano.
El otro obstáculo es la gran cantidad de información que se producirá, el cual significa expandir masivamente la memoria del computador.
Complejidad
El HBP puede verse como el equivalente en neurociencia del Proyecto Genoma Humano, en el cual miles de científicos de todo el mundo están involucrados para secuenciar todo el código genético. Esa misión tomó más de una década y costó cientos de miles de millones de dólares.
Pero si bien ese proyecto involucró mapear cada uno de los tres mil millones de pares que hay en cada célula y que componen nuestro código genético, el Proyecto Cerebro Humano no podrá mapear completamente un cerebro. Sencillamente es demasiado complejo.
El cerebro tiene unas 100.000 millones de neuronas, o células nerviosas, y 100 billones de conexiones sinápticas.
Así que lo que se espera del proyecto es crear una variedad de simulaciones computarizadas.
Científicos de la Universidad de Manchester están construyendo un modelo que simulará el 1% de un cerebro. Se trata del proyecto SpiNNaker dirigido por Steve Furber, un pionero en la industria informática.
“Me he pasado mi carrera construyendo computadores convencionales y he visto cómo su desempeño ha crecido de forma espectacular”.
“Y aun así, todavía no pueden hacer cosas que los humanos encuentran instintivo. Incluso bebés muy pequeños pueden reconocer a sus madres, pero programar un computador que reconozca a una persona en particular es posible, aunque muy difícil”, agrega.
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