MADRID, España.- Un equipo internacional de
científicos ha identificado un nuevo y “potente” compuesto contra la malaria,
con un mecanismo de acción novedoso, una molécula que ha sido probada con éxito
en ratones y que podría dar lugar a un fármaco antimalárico de una sola dosis y
con un coste menor al euro.
La
revista Nature publica en su último número un artículo en el que se describe
este nuevo compuesto, denominado por los investigadores DDD107498, y que es
capaz de actuar en distintas fases de vida del parásito de la malaria,
“Plasmodium falciparum”.
La
investigación está liderada por Ian Gilbert, de la Universidad de Dundee (Reino
Unido), y en la misma han participado investigadores de España, EEUU,
Australia, Suiza y Países Bajos.
El parásito de la malaria
ha desarrollado múltiples resistencias a los fármacos y también empieza a
hacerlo al tratamiento que ahora recomienda la Organización Mundial de la Salud,
por eso, según los autores de este estudio, urge la necesidad de nuevas
moléculas.
La
descrita ahora es “un antimalárico muy potente y su principal característica es
que es capaz de actuar en distintas fases de la vida del parásito, incluida la
de transmisión de la enfermedad”, dijo a Efe Francisco Javier Gamo, firmante
del artículo y director de la Unidad de Malaria de GlaxoSmithKline (GSK).
Así,
este nuevo compuesto actúa en la fase hepática y en la fase de reproducción del
parásito.
La
infección en el ser humano no se produce directamente en la sangre. Cuando el
mosquito portador del parásito (Anopheles) pica a una persona, partes del
parásito (Plasmodium) se dirigen al hígado y es en este órgano donde empieza la
infección.
Una
vez allí, el parásito se multiplica y es capaz de proliferar de modo que cada
individuo puede dar lugar a 10.000 nuevos parásitos, lo que da paso a que se
produzcan los efectos de la enfermedad.
“Si
esta división no se controla puede llegar a colapsar los vasos sanguíneos, el
riego e incluso producir la muerte”, detalló el investigador, de ahí la
importancia de esta molécula.
Además,
este nuevo compuesto evita la transmisión del parásito al mosquito (que podría
picar a otro humano), con lo que “se estaría bloqueando la transmisión de la
enfermedad”.
Para
este investigador español, se trata de una molécula “muy completa”.
¿Y
cómo actúa este nuevo compuesto? Bloquea la síntesis de proteínas, es decir, la
maquinaria que se encarga en el parásito de hacer la síntesis de cualquier
proteína (cualquier organismo para crecer necesita reproducirse y dividirse, y
para eso necesita de nuevas proteínas. Bloquearlas supondría frenar su crecimiento).
Los
investigadores han comprobado la eficacia de este compuesto en ratones, su
potencia, solubilidad y estabilidad.
Para
ello, utilizaron modelos de ratón (en GSK) con eritrocitos (glóbulos rojos)
humanos, reprodujeron en los animales la enfermedad y les administraron el
compuesto hasta constatar que “los parásitos van desapareciendo hasta ser
eliminados”, manifestó Gamo.
El
siguiente paso, ya en marcha, es su desarrollo preclínico, fase en la que se
probará su toxicidad en humanos y su seguridad.
Los
autores de este estudio estiman que el futuro medicamento costaría menos de un
euro por tratamiento, “lo que es importante porque la mayoría de personas con
malaria viven en la pobreza”.
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