WASHINGTON.- Un grupo de investigadores ha anunciado el hallazgo del primer paso para
la regeneraciĆ³n de dientes en seres humanos, tras analizar el funcionamiento de
este mecanismo en peces, revelĆ³ un estudio publicado hoy la revista cientĆfica
Proceedings of the National Academy of Sciences.
El estudio se centrĆ³ en
las estructuras que dan lugar en los peces embrionarios a dientes o papilas
gustativas.
“Hemos desvelado una evoluciĆ³n de la plasticidad
entre dientes y papilas gustativas, y estamos tratando de entender los patrones
que median para que el futuro de las cĆ©lulas sea dental o sensitivo”, afirmĆ³
Todd Streelman, biĆ³logo de la Universidad Georgia Tech School de Atlanta
(EE.UU.), uno de los responsables de la investigaciĆ³n.
Los cientĆficos se centraron en los peces, ya que
no cuentan con lengua, al contrario que los humanos, y sus papilas gustativas
estƔn en muchas ocasiones mezcladas con sus dientes.
En concreto, se fijaron en los cĆclidos del Lago
Malawi, que han adaptado sus dientes y papilas en funciĆ³n de las condiciones en
las que habiten: las especies que se alimentan de plancton apenas necesitan
dientes, porque tragan la comida; mientras que otras que viven de algas que
deben ser rascadas de las piedras, han desarrollado muchos mƔs.
Al cruzar estas dos especies, observaron que en la
segunda generaciĆ³n habĆa una sustancial variaciĆ³n en el nĆŗmero de dientes y
papilas, por lo que lograron desvelar los componentes genƩticos de esta
variaciĆ³n.
“Logramos rastrear las regiones del genoma que
controlan la correlaciĆ³n positiva entre las densidades de estas dos
estructuras”, explicĆ³ Streelman.
Posteriormente, los cientĆficos consiguieron
modificar estos patrones para manipular el desarrollo de esas estructuras, y
aumentar el crecimiento de los dientes frente al de las papilas gustativas, y a
la inversa.
“No es hasta mĆ”s tarde, en el desarrollo de los
dientes, que se forman el esmalte y la dentina. En sus fases mƔs iniciales,
estas estructuras son realmente muy similares”, agregĆ³ el biĆ³logo.
De acuerdo con el equipo de Streelman, que trabajĆ³
con investigadores del King’s College de Londres, cerca del 60 % de la
poblaciĆ³n global por encima de los 60 aƱos de edad pierde todos sus dientes.
Esa pƩrdida causa dolor y puede generar
significativos problemas mƩdicos y nutricionales, por lo que estos hallazgos
pueden tener un importante impacto.
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