Por Silvia Núñez,
Pese a que el nopal una planta bastante conocida en la actualidad, es en México donde ocupa el lugar más importante, ya que incluso está representada en su bandera nacional. Es en este país en donde siempre ha sido considerado un valioso recurso natural: mayas y aztecas ya sabían de sus usos culinarios y beneficios para la salud. Hoy en día, hay extensas áreas en donde se cultiva para que cada vez más gente pueda beneficiarse de sus propiedades.
Qué es el nopal
Arrancamos este artículo dando respuesta a qué es el nopal.
El nopal es una planta perteneciente a la familia de las Cactáceas y,
más concretamente, al género Opuntia. Las características del nopal
más destacadas son:
- Su
altura: es de unos 3 metros, pero puede crecer
hasta 5 metros.
- Sus
tallos: son aplastados, carnosos, repletos de
finas y pequeñas espinas y se les denomina cladodios, pencas o, más
comúnmente, raquetas; ya que tiene forma de palas ovales de 20 centímetros
de anchura, unos 30 o 40 centímetros de longitud y hasta 3 centímetros de
grosor.
- Sus
flores: son grandes, situadas en el borde o
margen de sus tallos, con bastantes pétalos amarillos o anaranjados.
- Sus
frutos: se les denomina higos
chumbos o tunas, tienen un color que va del verde al violeta en
función de su estado de madurez y tienen un sabor sutilmente dulce.
- Su
procedencia: es una planta originaria de México y de
toda América tropical y subtropical, si bien actualmente está extendida en
África, Oceanía, Europa y Asia. Además, puede llegar a vivir hasta los 80
años.
Propiedades del nopal
Gracias a su composición, el nopal es una planta con
multitud de propiedades beneficiosas. Entre Peces eléctricos: ejemplos y
características destacan:
- Manganeso:
por porción de taza podemos obtener hasta el 20% del valor diario
recomendado.
- Vitamina C:
por porción de taza se consigue el 13% de la cantidad diaria recomendada.
- Magnesio:
la cantidad de este mineral que se puede alcanzar por porción de taza es
del 11% del valor diario recomendado.
- Calcio:
por porción de taza podemos obtener hasta el 14% de la cantidad diaria
recomendada, si bien, es probable que este calcio no esté disponible
biológicamente hablando, ya que al estar en forma de oxalato de calcio
puede que no se pueda absorber en el intestino.
- Fibra:
en esta planta abunda el contenido en fibra.
- Nicotiflorina:
flavonoide con efectos neuroprotectores.
- Otros
componentes: vitamina B6 y B3, fósforo, sodio,
potasio y aminoácidos.
En cuanto a sus propiedades, estas son muy beneficiosas y
variadas. Las propiedades del nopal más importantes e investigadas científicamente
son:
- Adelgazante
- Saciante
- Digestivo
- Antiulcerogénico
- Laxante
- Anticancerígeno
- Hipoglucemiante
- Antiinflamatorio
- Neuroprotector
- Antiviral
- Antioxidante
- Antiséptico
- Cicatrizante
- Hidratante
Ahora que ya conoces cuáles son las propiedades del nopal,
vamos a ver cuáles son sus beneficios.
Beneficios del nopal
¿Te preguntas para qué sirve el nopal? Algunos de sus usos
más conocidos son:
- Uso
culinario: tanto los frutos como los tallos del
nopal son comestibles. Se pueden consumir crudos o preparados en forma de
bebidas, mermeladas, caramelos, guisos, sopas y ensaladas.
- Como forraje
para animales.
- Como planta
ornamental.
- Para
producir textiles.
- Para
elaborar fertilizantes.
- Para
el proceso de elaboración del tinte rojo carmín: el nopal
sirve de alimento a las cochinillas de las que se obtiene dicho tinte.
Pero más allá de estos usos, lo que más destaca son los
beneficios del nopal para nuestra salud. En el período colonial, sus frutos
fueron muy valorados, ya que aportaban la vitamina C necesaria para evitar el
escorbuto. En la actualidad, hay otros muchos beneficios muy interesantes:
- Favorece
la pérdida de peso y controla la obesidad:
es capaz de captar las grasas ingeridas, evitando su absorción en el
intestino y, además, nos ofrecen una sensación de saciedad o plenitud de
manera prolongada.
- Facilita
la digestión: es capaz de proteger nuestro sistema
digestivo gracias a el mucílago o gel que tienen sus raquetas.
- Alivia
problemas digestivos: tales como el estreñimiento, dolor
de estómago y úlceras gástricas.
- Puede
reducir el número de células cancerígenas:
concretamente, las que pueden llegar a aparecer en el colon.
- Controla
la diabetes: al tener propiedades antidiabéticas
controla esta patología porque reduce la absorción de azúcar gracias a la
fibra.
- Protege
y conserva las células del sistema nervioso:
la nicotiflorina disminuye el riesgo de demencia gracias a sus propiedades
antiinflamatorias sobre las neuronas.
- Ayuda
con los herpes: sobre todo con la curación del herpes
simple, gracias a sus propiedades antivirales.
- Deshecha
toxinas de nuestro organismo: elimina algunas
sustancias perjudiciales, así como radicales libres.
- Disminuye
el colesterol: disminuye el colesterol malo (LDL) y
aumenta el bueno (HDL), evitando enfermedades cardiovasculares.
- Es
nutritivo: nos nutre la piel y el cabello.
- Cura
infecciones y heridas en la piel: tiene efectos parecidos
a los antibióticos y puede ayudar en la cicatrización de heridas
superficiales y quemaduras.
Ahora que ya sabes para qué sirve el nopal y sus beneficios
vamos a centrarnos en cómo tomar nopal.
Cómo tomar nopal
Continuamos este artículo hablando sobre cómo tomar nopal.
La forma en que tomemos el nopal va a determinar la cantidad que debemos tomar
para beneficiarnos de sus favorables propiedades para nuestra salud.
- Como
alimento: se recomienda consumir aproximadamente
entre 200 y 500 gramos, unas 4 o 5 veces como máximo a la semana. Lo
podemos combinar con otras plantas u otros frutos para potenciar sus
propiedades, tales como piña, perejil, apio, pepino, espinaca o toronja.
- Complemento
alimenticio: generalmente su presentación es en
cápsulas que contienen polvo de nopal en una cantidad aproximada de 1
gramo y se recomienda tomar dos al día con un gran vaso de agua unos
minutos antes de las comidas.
- Como
gel: se puede aplicar directamente sobre la piel ya sea
para curar heridas, quemaduras o beneficiarnos de sus propiedades
hidratantes, basta con cortar una raqueta de nopal por la mitad para que
queden dos planchas y colocarla sobre la superficie de piel a tratar.
Cabe destacar que también se puede optar por fabricar
cosméticos para jabones, champús o cremas faciales y corporales.
Efectos secundarios del nopal
El consumo de nopal rara vez provoca efectos
secundarios. No obstante, como ocurre con muchas otras plantas medicinales,
no todo son siempre beneficios. Ante la duda, es aconsejable que consultes con
un profesional de la salud o nutricionista.
Se recomienda beber mucha agua mientras se consuma el nopal
en alguna de sus formas (sobre todo si es en forma de suplemento), ya que de no
ser así, podrían aparecer efectos secundarios indeseados, tales como:
- Dolor
de cabeza.
- Diarrea o
incremento de las heces.
Contraindicaciones del nopal
Para finalizar este artículo, os hablamos sobre las
contraindicaciones del nopal. No se recomienda el consumo de nopal en formato
de suplementos en sólo dos casos, estos son:
- Mujeres
embarazadas o bien durante el período de
lactancia: ya que aún no está demostrado científicamente que sean
seguros o no.
- Personas
diabéticas que tomen medicamentos para
controlar su diabetes: el consumo de nopal podría llegar a causar
hipoglucemia, es decir, niveles demasiados bajos de azúcar en la sangre.
En todo caso, si perteneces a uno de estos dos colectivos,
consulte a su médico antes de tomar nopal.
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